우리는 사춘기 아이들이 반항하고 말을 듣지 않을 때 흔히 ‘중2병’이라는 말을 사용하곤 합니다. 하지만 이 표현에는 다소 부정적인 뉘앙스가 담겨 있죠. 사실 사춘기 시기의 변화는 단순한 반항기가 아니라, 뇌가 리모델링되는 중요한 과정입니다. 이 시기에는 충동 조절이 어렵고, 감정 기복이 심하며, 이해하기 어려운 행동을 보이기도 합니다. 그렇다면 우리는 사춘기 아이들을 어떻게 바라봐야 할까요? 이에 대한 답을 서울대병원 소아정신과 김붕년 교수님의 저서 **『천 번을 흔들리며 아이는 어른이 된다』**에서 찾아볼 수 있습니다. ‘알아야 사랑할 수 있다’는 말을 떠올리며, 사춘기 청소년의 뇌 변화에 대해 알아보겠습니다.
김붕년 교수 이력
*서울대의과대학 졸업
*서울대학교 어린이병원 소아청소년정신과 교수
*ADHD,자페 스펙트럼 발달장애 전문의 국내 최고 권위자
*소아청소년정신으학회 부회장
*보건복지부장관상,교육인적자원부장관상 수상
*유퀴드 온 더 블록, 학부모 수업 출연
*저서: "10대 놀라운 뇌 불안한 뇌 아픈뇌",
"4~7세 조절하느 뇌 흔들리고 회복하는뇌",
"나보다 똑똑하게 키우고 싶어요"
10대 아이들의 뇌는 어떻게 변할까?
사춘기 청소년의 뇌에서는 ‘전두엽’이라는 중요한 영역이 빠르게 변화하고 있습니다. 전두엽은 외부 자극을 인식하고, 반응을 조절하는 역할을 하는데, 이 시기에는 전두엽의 성장통을 겪는다고 볼 수 있습니다.
전두엽은 10대 초반부터 약 30대 초반까지 서서히 가지치기를 하면서 더욱 정교한 기능을 갖추게 됩니다. 특히 10대 시기에는 무려 50% 정도의 가지치기 과정이 이루어집니다. 이 과정에서 불필요한 신경망이 제거되고, 더욱 효율적인 사고와 감정 조절 능력이 발달하게 됩니다.
왜 10대 아이들은 감정 조절이 어려울까?
전두엽의 가지치기가 급속도로 진행되는 10대 초반에는 감정 변화도 극심해집니다. 감정을 조절하는 능력이 아직 완성되지 않았기 때문에, 순간적인 충동이나 감정 기복이 심해질 수밖에 없습니다. 하지만 이러한 변화를 거치면서 계획력과 문제 해결 능력, 집중력, 감정 조절 능력이 향상됩니다. 즉, 사춘기의 감정 기복은 뇌가 한 단계 더 발전하는 과정이라고 볼 수 있습니다.
전두엽의 주요 기능
- 상황에 대한 이해력
- 감정 조절 능력
- 계획 및 문제 해결 능력
- 충동 조절 및 주의 집중력
- 결과 예측 능력
이처럼 전두엽이 제대로 기능을 하기까지는 시간이 걸립니다. 그렇기 때문에 사춘기 청소년들은 감정이 폭발하거나, 순간적인 행동을 후회하는 일이 많습니다. 결국, 우리는 이 시기의 아이들을 단순히 ‘반항기’라고 치부하기보다는, 뇌의 성장 과정에서 일어나는 자연스러운 변화로 바라볼 필요가 있습니다.
사춘기 학생들에게 도움이 되는 활동과 방법
사춘기 아이들이 뇌의 변화를 건강하게 받아들이고 성장할 수 있도록 도와주는 몇 가지 방법을 소개합니다.
1. 규칙적인 운동
운동은 전두엽을 활성화하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 유산소 운동(달리기, 줄넘기, 수영 등)은 뇌의 혈류를 증가시켜 집중력과 감정 조절 능력을 향상시킵니다. 연구에 따르면, 운동을 꾸준히 한 청소년은 감정 기복이 적고, 충동 조절 능력이 뛰어난 경향이 있습니다.
2. 충분한 수면
사춘기에는 멜라토닌 분비 주기가 바뀌면서 자연스럽게 늦게 자고 늦게 일어나는 패턴이 형성됩니다. 하지만 충분한 수면을 취하지 않으면 전두엽의 기능이 저하되어 충동 조절이 어려워지고, 학습 능력이 떨어질 수 있습니다. 하루 최소 8시간 이상의 수면을 유지하는 것이 중요합니다.
3. 명상 및 호흡 훈련
명상이나 심호흡 훈련은 감정을 조절하는 능력을 기르는 데 효과적입니다. 연구에 따르면, 마음 챙김 명상을 하는 청소년들은 감정 기복이 줄어들고, 스트레스 대응 능력이 향상된다고 합니다. 하루 5~10분 정도 간단한 호흡 명상을 시도해 보는 것도 좋은 방법입니다.
4. 예술 및 창작 활동
음악, 그림, 글쓰기 등의 창작 활동은 감정을 표현하는 건강한 방법이 될 수 있습니다. 특히 예술 활동은 전두엽을 자극하여 문제 해결 능력과 창의성을 향상시킵니다.
5. 부모 및 친구와의 긍정적인 관계 형성
청소년기는 친구와의 관계가 중요한 시기이지만, 부모와의 관계 또한 감정 조절과 자아 형성에 큰 영향을 미칩니다. 아이들이 자유롭게 고민을 이야기할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 중요합니다.
마무리하며
사춘기의 혼란스러운 감정과 행동들은 단순한 반항이 아니라 뇌가 성장하는 과정입니다. 그렇기 때문에 부모, 교사, 그리고 사회가 이를 이해하고 건강하게 지지해 주는 것이 중요합니다.
10대들은 단순한 문제가 아니라, 더 나은 어른으로 성장하기 위해 ‘가지치기’하는 중입니다. 우리는 그 과정에서 그들을 이해하고, 올바른 방향으로 이끌어 주어야 합니다.
완성된 방망이로는 홈런을 날릴 수 있어요
하지만 모양을 갖춰 나가는 동안에는
제 기능을 하지 못합니다.
여러분은 지금 멋진 방망이를 만드는 중이에요.
-p51 본문 글중-